大楚敬和十年，夏。
昔日江南有名的富商何家，沉寂一番后再次热闹起来。
何雨堂坐在正厅，望着逐渐被搬空的家，一言不发。
债主们在他面前大声地议论他祖上留下的字画，蛮横地拿走每一样东西，连墙壁上的珠子，也要用刀剜下来带走。
旁人望着何府这位年轻的话事人，他才十八岁的年纪，倒是生得一副好样貌，眉如墨画，眼若点漆，举手投足间倒是大方得体，可到底也只有十八岁，腰杆挺得再直又怎样？如今兜里没了钱，还不是打肿脸充胖子？
“阿和，茶凉了。”何雨堂艰难地吞咽着，嗓音干涩，“再去帮我倒一杯。”
阿和是何雨堂的书童，比他小个一两岁，从五岁起就跟着他，虽然人前主仆相称，可何雨堂心里拿他当半个弟弟看待。
不多时，茶来了。
何雨堂却见阿和捧着热茶跪倒在地，低着头，似乎有什么话要对他说。
“主子，今后没人服侍你了，你要好生照顾自己。”阿和话语中带着哭腔，“天气转寒时要记得添衣，多喝水，别生了病，睡前千万记得把烛火熄了，别再像上次那样，把屋子给点着了。”
何雨堂接过茶杯，却只是放在一旁不碰：“我何家倒了，就连你也要走？不过没事的，我不怪你。”
阿和突然重重地在地上磕了一个响头，待何雨堂将他扶起时，却见他脑袋上都磕出了血，早已经泪流满面。
“少爷，我要走了。并非是因为何家要倒，只是我在奴籍，何家欠了债，自然要抵给债主。”阿和说。
“是啊，我看这小子够机灵，到我家来当个下等仆役是绰绰有余。”说话的人是何家的一个远亲，平日何雨堂多有照拂，让他做一份闲差事，可是看来，他丝毫不念旧情，并想借机狠狠踩上一脚，“对了，这个家仆还不够本该给我的分成，我看你小子身上这绸缎衣服不错，不如也脱下来给我吧。”
阿和替何雨堂争辩几句，却被何家远亲一个耳光甩出门去，临了还摆手，他知道何雨堂血气方刚，不愿他为了自己出手而伤了和气。
不多时，屋子里就只剩何雨堂一人了。偌大的屋子，没了人气，就多了几分阴森，虽然未见狐眠败砌、兔走荒台，可心中已经萧瑟如腊月寒冬。
他缓缓起身，踱步到后门，坐上早已经准备好的马车，往郊外驶去，债主来之前，他把母亲和夫人安顿在哪里。
马车停下在宅子门口，何雨堂望了一眼院内，没有半点灯火，心里于是却有一丝不安，他借着月光进了屋，却见母亲坐在前厅的椅子上等他，乌黑的头发一夜间白了大半，她眼神呆滞，并未转动眼珠。
“母亲，孩儿不孝，未能把家业给守住。”何雨堂伏在母亲膝头，却突然发觉，母亲的身上是冰冷的。
何老夫人似乎在天有灵也察觉到等来了她的爱子，头一歪，一个东西从指缝中漏出来，掉在地上。
何雨堂捡起来一看，是他送给夫人的耳坠。
他紧紧地把耳坠握在手中，帮母亲合上了眼睛。