达明没有从马夫们嘴里挖出曾宪澄的问题，但是让达明加重了心中的疑团。他决定去正面接触一下曾宪澄，看看能不能排除他的嫌疑。
曾宪澄与另外一个外管家乐文吉同住在东偏院，乐文吉长期在固原总制衙门，这里只是乐文吉来西安的住所而已，实际上等于曾宪澄一个人住。
曾宪澄对达明的造访感到十分意外，因为他与达明几乎没有交集，但是当他看见达明手中的柳林酒酒坛时，迷蒙的眼睛顿时就如同狗看骨头猫看鱼，炯炯发亮，嘴边的哈喇子流下了半尺长，赶忙用衣袖掸了掸本来就干净的炕席，恭恭敬敬地请达明坐下。
达明笑容满面的坐了下来，环视了一下房间。房间里盘着一个大火炕，炕上的被褥叠得整整齐齐，柞木炕桌擦得一点斑迹都没有，红得发亮。窗上还贴着两张窗花，一张是喜鹊站立在梅树上，张着小嘴高声鸣叫着，一张是两只蝴蝶围着一朵大芍药花翩翩起舞，鸟、树、蝶、花，神形兼备，惟妙惟肖。
“曾管家，你真让我大吃一惊。”达明张着大嘴，流露出一副惊讶的神色。
曾宪澄猛地睁大了眼睛，瞳孔又迅即缩小，半眯起眼睛看着达明，似乎有些不明地问道：“达公子，你的话我咋听不懂呀？”
达明哈哈笑着，轻轻拍着手中的酒坛子说：“曾管家，我的意思是没想到你一个大老爷们，居然像个女人家一般心细，把房间收拾得如此干净。”
“哪……哪里哪里。”曾宪澄脸色一红，神情紧张地有些结巴了。
“曾管家，听说你的酒量在府中首屈一指。”达明说着把酒坛子往炕桌上一放，三下五除二把酒坛的泥封敲掉，一股浓郁的水果香喷涌而出。
曾宪澄“咕咚咕咚”，连连咽了几口口水，眼睛瞪得如同鱼眼一般，就像嫖客进了房，如饥似渴地望着床上一丝不挂的粉头，恨不得立刻化为饿狼猛扑过去，将猎物生吞活剥了。
达明“呵呵”一笑，指着炕桌的另一头说：“曾管家，你坐啊，达某人今天特地找你来喝酒。喝酒须敌手，方得尽情欢，你说是不是啊？”
曾宪澄小心翼翼地看了看达明，犹豫了一阵子，屁股挨着炕沿坐了下来说：“达公子，我这人其实酒量不大酒瘾不小，只是平日里好饮，肚子里有条酒虫，成天里抓心挠肝的。一旦三杯一下肚，人便已醉了。”
“你就无须太过矫情了。古人都说对酒当歌，拟把疏狂图一醉。我虽然年纪不如曾管家，但是不吹牛的说，也是‘酒’经考验。我在酒桌上的口头禅是‘喝酒不醉，不如喝水，愧对肠胃，枉费张嘴’。”
“达公子说得好，深得饮酒三昧，真是我辈酒中之友。”曾宪澄一拍大腿称赞道：“酒逢知己千杯少，唯拼一醉酬知己。既然达公子下了战书，我若是高悬‘免战牌’，岂不是显得我曾某是个戴髻穿裙的巾帼妇人？”
“好一个唯拼一醉酬知己，壮哉，今天这顿晚餐咱俩二一添作五，将这坛柳林酒一人一半，不醉不休。”
“好啊，有酒不能没菜，我这里恰好有老高家的酱牛肉、卤鸭、煨麻雀、腌萝卜、炸花生，也算能对付对付。”
“曾管家，看不出来啊，你像个娘们，还有这心思置办了恁多的菜。呵呵……”达明玩味地瞅着曾管家，打趣地说道。
曾宪澄面皮一红，不好意思地嗫嚅了几声，最终还是没有说出话来。
酒过三巡，菜过五味，两人之间的拘谨的陌生感随着满嘴的酒气散发消失在空气中。两人海阔天空地扯了起来。达明惊讶地知道了曾宪澄居然是有着“秀才”身份的人，他成也是酒，败也是酒。当年参加院试，在一个小酒馆无意中认识了一个外表潦倒的穷书生，两人一见如故，谈得非常投机。直到院试时，才知此人就是提学王中。考试完毕，王中推情拔了他为四等第一名。后来参加乡试，临考时由于前一天宿醉，结果考了一个稀里糊涂，名落孙山。后来因为喝酒卷进了一场官司中，借着酒疯大闹公堂，惹恼了县太爷，被请出的提学当场革了功名，成了一个白衣。已经官居礼部郎中的王中惜其才华，将他介绍给了好友杨应宁，落魄的他三年前来到了总制府，混到了一个外管家。
曾宪澄说到这里，不由地醉眼惺忪狂笑道：“世人皆曰我可杀，我笑世人眼睛瞎。不见当年李谪仙，举觞傲然目无天。一斗八杯倾如瀑，五岳三山倒为覆。豪气干云横秋水，诗兴下笔千古美。富贵如神须折腰，岂有饮者乐逍遥。史上多少英雄汉，唯有酒客今所叹。清风为友花为伴，白石当床竹当幔。是醉是醒心知道，不悲日落伤花老。与月同游西湖边，把酒问天又一年。沧海已然变桑田，壶中日月高高悬。”
这顿酒两人喝得一直到月上中天，运功逼酒出老千的达明，把贪酒的曾宪澄喝得个七倒八歪。
“老……老曾，那晚……上府里闹……闹鬼，那鬼……鬼还……还会念……念诗，还……还真是一……一个文雅之……之鬼。”达明故意大着舌头套曾宪澄的话。